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Bildquelle: Copyright by Schottlandfieber.de

Bereits vor 1800 Jahren kamen an dieser Stelle die Römer vorbei, als sie ihre Dere Street durch das Tal bauten, um Schottland mit dem Norden Englands zu verbinden. Seit dieser Zeit hat Lauder eine Menge an Soldaten gesehen, die mal in nördlicher oder mal in südlicher Richtung marschierten. Heutige Besucher sind eher auf dem Weg von Südwest nach Nordost (oder umgedreht) unterwegs, da sie auf dem Southern Upland Way wandern.

Oftmals beschreibt man Lauder als „Stadt entlang der Straße", denn in der Tat verläuft der Ort im Grunde genommen hauptsächlich entlang der A68, der Hauptroute von Edinburgh nach Darlington. In vielen Teilen ist auch heute nach wie vor der Stadtverlauf entsprechend den Plänen aus dem Mittelalter. Es gibt noch immer den breiten großen Marktplatz, der teilweise mittig durch eine Häuserreihe geteilt ist. An deren nördlichem Ende steht die Lauder Town Hall, die im Laufe der Jahre diverse Funktionen innehatte. Sie diente sowohl als Stadtverwaltung als auch zeitweise als Gefängnis.

Auf den originalen Stadtplänen verlief eine Art Ringstraße um die Stadt herum, die von einer Stadtmauer gesäumt war und somit die Bewohner schützte. Teile dieser Straße sind heute die Castle Wynd und die Manse Road, wobei Anwohner meinten, man könnte sie besser als Upper Backside und Lower Backside bezeichnen.

Doch zurück zum „Zentrum" von Lauder. Während die Tolbooth das südliche Ende des Marktplatzes markiert, wird das nördliche vom dreistöckigen Black Bull Hotel dominiert, in dem man hervorragendes, erschwingliches Essen serviert.

Am östlichen Rand des Platzes, in Sichtweite der Tolbooth, steht die Lauder Old Church. Die Kirche, die einen außergewöhnlichen Grundriss sowie einen achteckigen Kirchturm besitzt, errichtete 1673 der 2. Earl of Lauderdale, um ein anderes Gotteshaus zur ersetzen. Ihn störte höchstwahrscheinlich der Umstand, dass die bis dahin genutzte Gemeindekirche auf seinem Grund (den heutigen Ländereien des Thirlestane Castle) stand.

Noch heutzutage dominiert die Mauer, die um das Anwesen des Thirlestane Castle verläuft, die Ostseite der Stadt. Das 1590 errichtete Castle ist seit jeher das Heim der Familie Maitland und ist heute ein beliebtes Ausflugsziel, denn es ist nicht nur von außen absolut sehenswert.

Wesentlich weniger zu sehen gibt es an der Ruine des 1371 erbauten Whitslaid Tower, südlich der Kleinstadt, in dem einst für mehr als 300 Jahre die Familie Lauder lebte.

Da bietet die nördlich von Lauder stehende Channelkirk Parish Church aus dem Jahre 1817 schon mehr an, was der Besucher nicht verpassen sollte. Die rosafarbene Kirche ist sowohl von innen als auch von außen absolut sehenswert.

Historisch interessanter, wenngleich bedauerlicherweise nicht mehr viel davon erhalten ist, ist die noch nördlicher liegende Soutra Aisle aus dem Jahre 1160. Auf den ersten Blick weist wirklich nichts von den Ruinen der Soutra Aisle darauf hin, welch hohen Stellenwert diese Einrichtung im Mittelalter für das Land hatte. Während seiner Blütezeit war das House of the Holy Trinity (Heilige Dreifaltigkeit) in Soutra eines der bedeutendsten Krankenhäuser in Schottland und mit einer Fläche von ca. 700 m² seinerzeit nicht gerade klein.

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Stellt man Touristen die Frage, welcher Ort in den Borders ihnen bekannt ist, so bekommt man als Erstes wohl die Antwort Melrose oder Melrose Abbey. Die weltberühmte Ruine des 1138 erbauten Klosters, in der man das Herz von Robert the Bruce begrub, ist die unumstrittene Hauptattraktion und macht die Kleinstadt zum bekanntesten Ziel in der Region.

Die enge Verbindung der Stadt zur Kirche erkennt man aber auch daran, dass Melrose gleich drei Gotteshäuser besitzt, welche ebenfalls einen Besuch wert sind. Da wäre die im gotischen Stil etwa1846 errichtete Holy Trinity Church, die imposante Grabstätten auf dem umliegenden Friedhof aufweist. Direkt auf der anderen Straßenseite steht die St Cuthbert's Church, die mit ihrem wuchtigen dreistöckigen Turm beeindruckt.
 

Die wunderschöne Melrose Parish Church besticht mit ihrer eleganten Inneneinrichtung. Sie stammt aus dem Jahre 1911, wobei der Kirchturm aus dem Jahre 1810 ist. Damals zerstörte ein verheerender Brand, der lediglich den Turm verschonte, das Gebäude.

Die quirlige Stadt zwischen dem River Tweed und den Eildon Hills hat ihrer Lage noch heutzutage viel zu verdanken, da Besucher aus aller Welt hier Station machen. Nicht zuletzt die zahlreichen Hotels, B&B's und Privatunterkünfte dokumentieren dies eindrucksvoll.

In der Tat bietet der Ort einen günstigen Ausgangspunkt für Ausflüge in die Region, die heute von der Textilproduktion lebt. Trotz all der Touristen hat Melrose mit seinem historischen Stadtkern sich das gemütliche Flair nicht nehmen lassen. Aus unserer Sicht ist der Ort absolut einen Besuch wert, denn es gibt durchaus für jeden Geschmack etwas zu sehen. Im Stadtzentrum wären da die bereits erwähnte Abbey sowie die schöne Gartenanlage Harmony Garden direkt neben der Ruine.

Bei schlechterem Wetter bietet sich das Trimontium Exhibition Centre an, das alles zur Geschichte von Melrose zur Zeit der Römer ausstellt. Das in zahlreichen Reiseführern noch immer „beworbene" Teddy Bear Museum gibt es leider seit nunmehr über 10 Jahren nicht mehr. Wir erwähnen es hier trotzdem, da uns die örtliche Touristeninformation darum bat, diese Information an unsere Leser weiter zu geben.

Bei schönem Wetter wäre eine Wanderung in den südöstlich der Stadt liegenden Eildon Hills eine gute Alternative. Durch ihre reizvolle Lage am River Tweed hat man aus einer Höhe von ca. 440 m einen ausgezeichneten Fernblick über die Borders. Wer nicht wandern mag, dem sei der Rhymer's Stone empfohlen, der am Stadtrand steht. Der Gedenkstein wurde 1929 zur Erinnerung an den hier in der Gegend lebenden Thomas „the Rhymer" aufgestellt. Von der Aussichtsplattform am Viewpoint hat man einen atemberaubenden Blick über die Landschaft. Auch das Leaderfoot Viaduct, eine schöne alte Eisenbahnbrücke über den River Tweed, ist ein tolles Fotomotiv.

Mehr Kultur bietet das westlich von Melrose stehende Abbotsford House aus dem Jahre 1822. Das ehemalige Heim des berühmten Schriftstellers Sir Walter Scott ist ganzjährig ein absoluter Publikumsmagnet. Die leicht skurrile Außenfassade ist bereits sehenswert und wer sich von dieser Fassade nicht abschrecken lässt, wird im Inneren aus dem Staunen und Bewundern gar nicht mehr herauskommen.

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Die entzückende Kleinstadt Peebles liegt in einem Tal, wo der River Tweed auf den Fluss Eddleston Water trifft. Vor ewiger Zeit, im Jahre 1152, erhielt der Ort von David I die Stadtrechte, was darauf hinweist, dass der Ort schon in jenen Tagen ein bedeutendes Zentrum war. In der Tat war die Stadt das Herzstück der schottischen Borders und hatte enge Verbindungen nach Edinburgh. Wenn man sich das einst nahegelegene römische Fort (Lyne Roman Fort) nun ebenfalls vor Augen hält, bekommt man eine Idee, wie bedeutungsvoll die Region sowohl strategisch als auch wirtschaftlich war.

Das heutige Peebles ist geprägt durch den Wohlstand, den die aufstrebende Wollindustrie in den letzten Jahrhunderten gebracht hat. Das stets emsige Treiben auf der High Street im Zentrum und die vielen kleinen Geschäfte, die an Tante-Emma-Läden erinnern, verleihen der Stadt eine lebhafte und dennoch gemütliche Atmosphäre. Wer ausreichend in den Shops gestöbert hat, kann sich mit den diversen Kirchen und dem Tweeddale Museum ein wenig Kultur gönnen, oder man schlendert einfach ein bisschen am Flussufer entlang.

Kirchengebäude gibt es wahrlich zur Genüge in der Kleinstadt. Da wäre als Erstes der im Westen stehende St Andrew's Tower aus dem Jahre 1195. Zwar ist der Kirchenbau selbst lediglich noch eine Ruine, aber der original erhaltene Kirchturm ist das älteste bis dato intakte Gebäude in Peebles.

Aus der etwa 1261 erbauten Cross Kirk, die einst zu einem Kloster der Trinitarier gehörte, ist im Laufe der Zeit ebenfalls eine Ruine geworden.

Im Zentrum stehen auf der High Street gleich zwei Kirchen nebeneinander, die 1875 errichtete St Andrew's Leckie Parish Church und die St Peter's Episcopal Church aus dem Jahre 1836.

Etwas versteckt in einer Seitenstraße befindet sich noch die 1858 erbaute St Joseph's Church, die mit ihrem wunderschönen Holzdach wirklich sehenswert ist.

Unbestrittene Hauptattraktion ist jedoch die Peebles Old Parish Church, die 1885 am westlichen Ende der High Street erbaut wurde und das gesamt Stadtbild dominiert.

Das oben erwähnte Museum und die benachbarte Bibliothek finanzierten im Übrigen die hierzulande geborenen Brüder William und Robert Chambers - zwei berühmte Söhne der Stadt. Die beiden sind zwar nicht jedem sofort ein Begriff, doch waren sie die Herausgeber der gleichnamigen Wörterbücher, mit denen sie in Edinburgh ein Vermögen machten.

Im Innenhof des Komplexes der Tweeddale Museum & Gallery steht das Peebles War Memorial, eines der schönsten Kriegerdenkmäler Schottlands. Hier findet man auch den Eingang zur John Buchan Story Ausstellung, einem neuen Museum, angegliedert an die Chambers Institution, in dem sich alles rund um den berühmten Sohn des Landes dreht. Vielen dürfte der Autor durch seinen Roman „The Thirty Nine Steps" bekannt sein.

Auch um Peebles herum gibt es etliche Ausflugsziele, bei denen wohl für jeden Geschmack etwas dabei ist. Ruhe und Entspannung findet man in den östlich gelegenen Kailzie Gardens, einer wunderschönen Gartenanlage aus dem Jahre 1812.

Am westlichen Stadtrand steht das 1370 erbaute Neidpath Castle, ein zum Besitz des Duke of Queensberry gehörendes Gebäude, das noch bewohnt wird und in den Sommermonaten für Besucher geöffnet ist. Unweit davon führt eine schmale Straße in ein Tal, durch das der Fluss Manor Water fließt. Hier errichtete man 1874 die Manor Kirk, die mit ihren schönen Buntglasfenstern und einer herrlichen Holzdecke durchaus einen kleinen Abstecher wert ist.

Etwas weiter nordwestlich von Peebles, quasi auf dem freien Feld, befindet sich die Lyne Church aus dem Jahre 1640. Die kleine Gemeindekirche hat wunderschöne und extrem alte Grabsteine auf dem umliegenden Friedhof. In unmittelbarer Nachbarschaft kann das geübte Auge das Lyne Roman Fort & Abbey Knowe entdecken.

Von dem bereits erwähnten römischen Fort aus dem 2. Jh. sind logischerweise nur spärliche Überreste zu sehen, dafür sind die drei frühchristlichen Gräber auf dem kleinen Hügel zwischen Kirche und Fort umso bemerkenswerter.

Schon etwas weiter von Peebles entfernt, aber durchaus einen Besuch wert, ist der südwestlich liegenden Dawyck Botanic Garden.
 

Ein wahres Kleinod wiederum, ebenfalls in südwestlicher Richtung, ist die Stobo Kirk aus dem 6. Jh., die zu den ältesten Kirchen in ganz Schottland zählt. Südlich dieses einzigartigen Gotteshauses befinden sich die Überreste des Dreva Craig Fort, einer Befestigungsanlage aus der Eisenzeit.

Zwar schon ein ganzes Stück von Peebles entfernt, sollte für Reisende in westlicher Richtung trotzdem die Skirling Parish Church nicht unerwähnt bleiben. Die etwa 1720 erbaute kleine Gemeindekirche ist eine sogenannte „typische Landkirche" mit sehr schönem Friedhof.